Odontología digital: definición, ventajas y desarrollo

La odontología digital es un término amplio que abarca cualquier tecnología dental que involucre el uso de componentes informáticos, como dispositivos de hardware y soluciones de software. El propósito es permitir que los profesionales dentales realicen tratamientos con la ayuda de herramientas asistidas por computadora. 

Las nuevas posibilidades, como el escaneo digital, permiten a los dentistas tomar impresiones, hacer diagnósticos o planificar tratamientos sin el uso de herramientas mecánicas. Las soluciones digitales dentales para laboratorios, como los escáneres de impresiones y el software de diseño, aceleran el proceso de creación de tratamientos dentales y reducen la cantidad de trabajo manual.

El desarrollo de la odontología digital no es aislado. Vio la luz, por primera vez, cuando el dentista francés Dr. Francois Duret aplicó los principios del CAD/CAM (diseño asistido por computadora/fabricación asistida por computadora) para tomar impresiones dentales en 1984, hace casi 40 años. 

Las tecnologías digitales dentales disponibles para clínicas dentales o laboratorios tienen una amplia gama de propósitos. La imagenología, el escaneo, el diseño digital y la impresión o fresado 3D son tecnologías desarrolladas por sí mismas, pero que se complementan para la planificación del tratamiento, el diseño y la entrega del producto final.

La aplicación de la odontología digital ha demostrado ser más precisa, rápida y económica, lo que beneficia la salud bucodental de los pacientes gracias a la integración de nuevas tecnologías en el campo de la odontología.

Equipo de escaneo en odontología digital

Los escáneres digitales en odontología se pueden clasificar en diferentes tipos según dónde y cómo se utilicen: en clínicas dentales, frente al paciente, o en laboratorios dentales, sin que el paciente esté presente. El equipo de escaneo dental para clínicas se puede clasificar en escáneres CBCT o intraorales. 

Los escáneres Cone Beam CT (CBCT) se utilizan para tomar tomografías de la zona. Los escáneres intraorales o escáneres 3D reemplazan el método convencional de toma de impresiones, lo que proporciona mayor comodidad y una mejor experiencia de usuario para los pacientes.

Los escaneos intraorales pueden ser de dos tipos: por la creación de modelos tridimensionales basados a partir de muchas fotografías o un video. El resultado es una imagen 3D realista de la dentición del paciente.  El modelo 3D que se crea permite que el dentista pueda ver los problemas y defectos más pequeños de los dientes y otras partes de la boca, que no se pueden observar a simple vista. Algunos escáneres incluso pueden detectar caries en etapas muy tempranas (lo que también ayuda a prevenir su desarrollo posterior).

Los escáneres para laboratorios dentales escanean un espacio físico y representan esto en una imagen 3D, capturando modelos dentales o impresiones físicas de dientes y encías para su posterior procesamiento, corrección y fabricación. Las herramientas digitales, como los escáneres intraorales y los programas de diseño asistido por computadora (CAD), permiten a los dentistas y técnicos de laboratorio crear modelos dentales precisos y personalizados.

CAD/CAM en odontología digital

La tecnología de diseño asistido por computadora (CAD) y fabricación asistida por computadora (CAM) se refiere a las soluciones de software usadas, no solo en odontología, sino también en otros campos, como el automotor. 

Aunque técnicamente, CAD/CAM se refiere a las fases de diseño y fabricación, en la conversación odontológica cotidiana, el proceso CAD/CAM abarca desde el escaneo intraoral hasta la creación de un diseño dental digital, su fresado o impresión, y su implementación en la boca. 

Flujo digital en odontología

Un flujo de trabajo dental digital se verá diferente según el problema, su nivel de complejidad, el tipo de tratamiento necesario y los factores complicados. Pero a diferencia de los flujos de trabajo tradicionales, la tecnología digital en odontología puede ofrecer más precisión, automatización, velocidad e integración entre disciplinas. 

La investigación señala que las soluciones CAD/CAM, como el escaneo y el uso del software de diseño dental, pueden hacer que el tratamiento sea más preciso, rápido y económico, como  también, reducir las visitas del paciente.

Por ejemplo, un flujo de trabajo digital de prótesis dentales podría manejarse desde un solo lugar, donde el médico toma la impresión, planifica el tratamiento, predice y visualiza el resultado. Esto ayuda a que el paciente vea el resultado final, pudiendo ajustarse según sus preferencias. También ayuda a un laboratorio dental a diseñar y fabricar dentaduras más adecuadas y anatómicamente correctas, en un corto período de tiempo.

Independientemente del tipo de tratamiento, el flujo de trabajo digital dental estándar siempre constará de tres pasos:

• Escaneo o toma de impresiones digitales. Este paso es el único visible para el paciente, ya que se trata de capturar su dentición. Un flujo de trabajo digital puede comenzar, por supuesto, con una impresión convencional que se digitaliza posteriormente en el laboratorio. Sin embargo, por el bien del paciente, la toma de impresiones con un escáner intraoral es el escenario preferido. En esta etapa, el paciente ve de inmediato la imagen 3D de sus dientes en la pantalla, ya que el procedimiento generalmente solo toma de 2 a 3 minutos. En el caso de una impresión convencional, el técnico del laboratorio también pasa la misma cantidad de tiempo escaneando impresiones tradicionales o haciendo modelos de yeso con un escáner de escritorio.

• Planificación y diseño del tratamiento. En esta etapa, los profesionales o especialistas dentales utilizan soluciones de software CAD/CAM para diseñar restauraciones y otros tratamientos. Según los comentarios del paciente o del laboratorio, el diseño o el plan de tratamiento pueden revisarse o perfeccionarse al instante.

• Fabricación del producto. Con los diseños digitales aprobados, pueden enviarse a impresoras dentales 3D o máquinas de fresado para la creación de aparatos (como alineadores y retenedores), dentaduras, coronas, puentes, férulas, bandejas de adhesión indirecta o cualquier otro producto de restauración para el paciente. En este punto, el paciente puede esperar en la clínica dental mientras se imprime o puede regresar otro día para iniciar su tratamiento.  

Odontología restauradora digital

Cuando se trata de reconstruir dientes, un dentista siempre depende, en gran medida, de una buena colaboración con su laboratorio. Por eso, la odontología digital en prostodoncia fue uno de los primeros campos en surgir.

La tecnología digital en la odontología de implantes causó una revolución sin precedentes en cómo los prostodoncistas planifican, diseñan y fabrican restauraciones, dentaduras e implantes, y cómo pueden tratar a los pacientes. 

En la actualidad, un flujo de trabajo digital en odontología de implantes ha eliminado casi por completo los procesos manuales. 

Por ejemplo, los dentistas recurren a la última innovación en odontología digital para el tratamiento de implantología, utilizando la llamada tecnología de guía quirúrgica de implantes al instalar el implante. Otro campo de la odontología donde la revolución es evidente es en los casos de pacientes que no poseen dientes, ya que estos pacientes pueden ver cómo será su sonrisa después de completar el tratamiento. 

Tratamiento ortodóntico digital

La forma en que los dentistas pueden tratar los dientes mal posicionados, y los patrones de mordida desalineados ha alcanzado un nuevo nivel con las tecnologías de atención ortodóncica digital.

En la ortodoncia digital, la visualización computarizada en 3D ayuda a crear un modelo detallado de los dientes y la oclusión desde diferentes ángulos y a elegir las mejores posiciones para los brackets, fabricación de alineadores invisibles u otros dispositivos.

Los modelos digitales en ortodoncia también ahorran mucho tiempo en diseño, fabricación y transporte. Anteriormente, las clínicas tenían que crear modelos de yeso, lo que ocupaba mucho espacio y, al mismo tiempo, y se necesita un espacio considerable para su almacenamiento.

Las impresiones digitales en los tratamientos ortodónticos también tienen beneficios para los pacientes, ya que ya no es necesario que experimenten los desagradables materiales pegajosos.

Las soluciones utilizadas en el flujo de trabajo ortodóntico digital se aplican para las siguientes indicaciones:

• Alinear y mover dientes apiñados o espaciados.
• Corregir la mordida.
• Corrección del crecimiento de los dientes.

Ventajas de la odontología digital

• Compromiso del paciente: es posible presentar el resultado final al paciente incluso antes de que comience el tratamiento (cuando se utiliza un protocolo de diseño de sonrisa dental, por ejemplo), entablar un diálogo acerca de sus expectativas y ajustar el plan según sus preferencias. Además, el paciente ve que el equipo dental está al tanto de las últimas tecnologías y procedimientos, lo que brinda confianza y tranquilidad.

• Mejora la comunicación: los dentistas y técnicos de laboratorio utilizan la misma tecnología, la misma interfaz de software y, por lo tanto, hablan el mismo idioma. Ya no es necesario explicar con palabras técnicas o garabatear dibujos en papel, porque se pueden agregar notas directamente a la pantalla. Además, los datos, como las imágenes 3D, se pueden enviar por correo electrónico al paciente o al laboratorio.

• Reducción de errores y tiempo: cualquier producto digitalizado se puede guardar en una base de datos segura y, si es necesario, volver a abrirlo para corregir, actualizar o cambiar el diseño o el tratamiento en cualquier momento. Las restauraciones en particular, cuando se fabrican mediante un proceso digital, se adaptan mejor y se asientan más rápido. 

• Menos desperdicio: cuando un modelo o impresión tradicional falla o se deforma, debe desecharse. En el caso de modelos dentales digitales, simplemente se pueden imprimir nuevamente.

• Costos reducidos: el ahorro de materiales, como el yeso y las pastas para impresiones, junto con una reducción en el tiempo de trabajo, afecta directamente el presupuesto de la clínica. La inversión inicial en tecnologías digitales se amortiza rápidamente debido a que las soluciones digitales se utilizan de manera más intensiva que las tecnologías analógicas.

Odontología digital y COVID-19

El COVID-19 afectó muchos aspectos de nuestras vidas, y la atención médica no  fue una excepción. Además de los desafíos inmediatos relacionados con la pandemia, la odontología ha tenido que adoptar nuevas soluciones para asegurar la seguridad del paciente y del personal dental.

La teleodontología, que no habría sido posible sin la odontología digital, ha sido la solución para muchos problemas. Los médicos pueden ayudar a sus pacientes a distancia al visualizar y diagnosticar a través de llamadas de video y compartir imágenes o escaneos. También pueden realizar la planificación y el diseño del tratamiento de manera remota. Los laboratorios y clínicas dentales que han digitalizado sus flujos de trabajo han tenido una ventaja en la capacidad de mantener sus operaciones incluso durante bloqueos y cuarentenas.

El futuro de la odontología digital

Es evidente que la odontología digital se está convirtiendo en el presente y futuro de la industria dental. Los beneficios, tanto para los profesionales como para los pacientes, son innegables: mayor precisión, eficiencia y comodidad. A medida que la tecnología sigue avanzando, podemos esperar ver aún más innovaciones en el campo, lo que permitirá un cuidado dental más avanzado y personalizado para todos.

Los flujos de trabajo digitales seguirán mejorando y expandiéndose, y más profesionales se unirán a la odontología digital para brindar una atención dental óptima y de vanguardia. ¡El futuro de la odontología es digital!

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